Lorsque j’ai mis les pieds pour la première fois à Gand (Ghent en néerlandais), j’ai ressenti une impression étrange et envoûtante : celle d’avoir franchi une porte temporelle. Nichée entre Anvers et Bruges, cette ville belge offre une alchimie rare — un équilibre presque parfait entre le charme brut du Moyen Âge et l’élan visionnaire de l’art contemporain. Certains la comparent à un livre d’art vivant, d’autres à un rêve éveillé peuplé de chevaliers, de canaux, de flèches gothiques, de fresques murales numériques et de cafés design.

Dans cet article, je vous emmène avec moi dans une journée à Gand, une ville que j’ai parcourue à pied, à vélo et à travers mes émotions. Du lever du jour au coucher du soleil, suivez mes pas dans cette cité flamande pleine de contrastes et de poésie.

I. Avant de partir : les indispensables du voyageur

Avant de planifier votre escapade d’un jour à Gand, voici quelques points essentiels à connaître :

  • Meilleure période pour visiter : d’avril à septembre pour bénéficier de longues journées lumineuses et d’une ambiance vivante.
  • Accès : en train depuis Bruxelles (environ 40 minutes), arrivée à la gare Gent-Sint-Pieters. Le tram ou la marche permettent ensuite d’accéder au centre historique.
  • Langues : le néerlandais (flamand) est la langue principale, mais l’anglais et le français sont largement compris.
  • Budget : la monnaie est l’euro ; pour une journée complète, prévoyez entre 60€ et 120€ selon vos activités et choix de restauration.

Plateformes utiles pour réserver :

  • Trains : SNCB Europe, Trainline EU
  • Hébergements : Booking.com, Airbnb, HRS
  • Vols : Skyscanner, Google Flights, Momondo
  • Billets & activités : GetYourGuide, Tiqets, Viator
  • Restaurants : TheFork.be, OpenTable

II. Arrivée matinale : dans les brumes de Gand

Mon train quitte Bruxelles à 6h30. Quarante minutes plus tard, je descends à Gent-Sint-Pieters. La ville est encore enveloppée de brume, et les premières lueurs de l’aube caressent les façades anciennes. J’ai préféré marcher vers le centre historique (20 minutes), longeant la Koning Albertlaan, alors que la ville s’éveillait doucement.

Très vite, j’aperçois les flèches de l’église Saint-Nicolas (Sint-Niklaaskerk), émergeant comme un géant silencieux. La ville semble figée dans le temps : canaux paisibles, pavés humides, artistes de rue accordant leur guitare… Gand m’ouvre ses bras.

III. Matinée : immersion dans le cœur médiéval

Si Gand a su marier l’avant-garde et la créativité contemporaine, c’est bien dans son centre historique que bat l’âme profonde de la ville. Une matinée dans cette zone médiévale, parfaitement préservée, est un véritable voyage dans le temps. Chaque pierre, chaque ruelle, chaque cloche résonne comme un écho des siècles passés. Voici les trois étapes incontournables pour s’imprégner de cette atmosphère unique.

1. Cathédrale Saint-Bavon (Sint-Baafskathedraal)

  • Adresse : Sint-Baafsplein
  • Heures d’ouverture : 10h00 à 17h00
  • Entrée : gratuite pour la cathédrale, 12 € pour voir le retable de l’Agneau Mystique

Majestueuse et silencieuse, la cathédrale Saint-Bavon s’élève en plein cœur de la ville, dominant la place du même nom avec une grâce imposante. Dès l’entrée, l’ambiance vous enveloppe : lumière tamisée, odeur de pierre ancienne, vitraux colorés projetant leur éclat sur les dalles froides. C’est un lieu de recueillement, mais aussi d’admiration artistique.

La véritable star ici, c’est le retable de L’Adoration de l’Agneau Mystique, œuvre colossale et magistrale des frères Van Eyck, achevée en 1432. Cette peinture à panneaux, considérée comme l’un des sommets de l’art occidental, ne laisse personne indifférent. Chaque détail semble animé : les visages sont vivants, les drapés ondulent, les paysages au second plan s’étendent à l’infini. Grâce à l’audioguide (disponible en français), j’ai pu suivre chaque scène, chaque symbole, comme si Van Eyck me chuchotait ses intentions à l’oreille.

Le retable est récemment revenu à la cathédrale après une vaste campagne de restauration. Il est aujourd’hui présenté dans une chapelle latérale vitrée, accessible avec un billet combiné. Un chef-d’œuvre absolu qui, à lui seul, justifie le détour à Gand.

2. Le Beffroi de Gand (Belfort van Gent)

  • Adresse : à deux pas de la cathédrale, Sint-Baafsplein
  • Heures : 10h00 à 18h00
  • Entrée : 10 € (accès au sommet inclus)

En sortant de la cathédrale, impossible de manquer le beffroi, cette tour fière et élancée qui symbolise l’indépendance et la puissance économique de la ville au Moyen Âge. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Beffroi de Gand culmine à 91 mètres de hauteur et offre une vue panoramique saisissante sur la ville.

L’ascension peut se faire à pied ou via un ascenseur vitré (très pratique). En haut, le spectacle est total : les flèches de l’église Saint-Nicolas, les canaux argentés, les rues en damier… On comprend mieux ici comment Gand s’est construite entre commerce fluvial, artisanat et pouvoir civique. Le carillon, composé de plus de 50 cloches, sonne toutes les demi-heures et ponctue la visite d’une touche mélodique et émotive.

Conseil photo : montez dès l’ouverture pour éviter les foules, et si possible par temps clair. La lumière matinale donne un relief incroyable à la ville.

3. Château des Comtes (Gravensteen)

  • Adresse : Sint-Veerleplein 11
  • Heures : 10h00 à 18h00
  • Entrée : 13 € avec audioguide (vivement recommandé)

Dernière étape de cette matinée, et non des moindres : le Château des Comtes, ou Gravensteen. Construit au XIIe siècle par le comte Philippe d’Alsace, il s’agit de l’un des rares châteaux urbains médiévaux encore intacts en Europe. Dès l’extérieur, ses remparts crénelés, son pont-levis et ses tours imposantes donnent le ton : ici, on plonge dans un univers de capes et d’épées.

L’intérieur est tout aussi saisissant. L’audioguide — original et immersif, avec une narration volontairement ironique — vous guide à travers les différentes salles : anciennes prisons, chambre de torture, arsenal, salle du trône… Le tout parfaitement mis en scène, sans jamais verser dans le sensationnalisme.

Le clou du spectacle reste la promenade sur le chemin de ronde, qui offre des vues splendides sur les canaux et les toits pointus de Gand. C’est aussi l’un des meilleurs points pour comprendre comment cette ville médiévale a évolué en préservant son patrimoine, sans tomber dans la caricature touristique.

En quelques heures, vous passez des mystères spirituels de la cathédrale aux hauteurs stratégiques du beffroi, avant de finir au cœur militaire du pouvoir comtal. Une matinée dense, enrichissante et parfaitement rythmée — idéale pour poser les fondations de votre journée à Gand.

IV. Midi : déjeuner au bord de l’eau

Restaurant recommandé : De Graslei Brasserie

  • Adresse : Graslei 7
  • Prix moyen : 25-35 €/personne
  • Spécialités : ragoût flamand (Gentse Stoverij), bar local, plateau de fromages flamands

Installé en terrasse, face aux maisons médiévales de Graslei, j’observe les péniches et les passants tout en dégustant un plat mijoté au goût authentique. L’ambiance y est chaleureuse, entre résidents et voyageurs curieux.

V. Après-midi : l’art moderne et les quartiers créatifs

1. MSK – Musée des Beaux-Arts de Gand

  • Adresse : Fernand Scribedreef 1
  • Entrée : 10 €
  • Heures : 10h00 à 18h00 (fermé le lundi)

Ce musée abrite des collections du XIVe au XXe siècle. Les œuvres de Géricault, Delvaux ou Ensor m’ont particulièrement marqué. L’architecture du bâtiment permet une belle circulation de la lumière naturelle.

2. SMAK – Musée d’Art Contemporain

  • Adresse : juste à côté du MSK
  • Entrée : 12 €
  • Heures : 10h00 à 18h00 (fermé le lundi)

Un espace audacieux dédié à l’art contemporain et expérimental. Ce jour-là, j’ai assisté à une exposition immersive autour de l’intelligence artificielle et de l’environnement — fascinant et parfois troublant.

VI. Goûter : café artisanal et douceurs locales

Café recommandé : Bar Bidon

  • Adresse : Bisdomkaai 25
  • Spécialité : café filtre, gâteaux maison et bonbons locaux

Je m’y suis arrêté pour goûter un Cuberdon, bonbon typique de Gand en forme de petit cône violet, au cœur moelleux. Parfait avec un café colombien léger. Par la fenêtre, la ville semble ralentir.

VII. Soirée : promenade à vélo et canaux au crépuscule

Je loue un vélo pour 12 €/jour (stations à la gare) et pars à l’exploration :

  • Départ : Château des Comtes
  • Passage par Graslei, pont Saint-Michel (St.-Michielsbrug)
  • Tour par la bibliothèque De Krook, les rives sud, puis retour par Citadelpark

Conseil : l’itinéraire à vélo est idéal pour explorer les quartiers moins touristiques et ressentir la vie locale.

VIII. Dîner : saveurs flamandes entre gastronomie et bistronomie

Option gastronomique : Vrijmoed (2 étoiles Michelin)

  • Adresse : Hoogstraat 49
  • Prix : 130-160 €/pers.
  • Cuisine : belge contemporaine, raffinée, produits locaux

Pour un budget plus modéré, je recommande Alix Table & Jardin, situé à proximité, avec son jardin verdoyant et une cuisine créative pour 40-60 €/pers.

IX. Nuit tombée : Gand s’illumine comme un conte

Je retourne à pied sur les quais de Graslei. Les lumières se reflètent dans l’eau, les pierres anciennes semblent danser. C’est à ce moment précis que j’ai ressenti la magie unique de cette ville — un mélange d’histoire et de rêverie.

X. Souvenirs & conseils pratiques

Souvenirs à rapporter :

  • Cuberdons (bonbons locaux)
  • Bières de Gand (comme Gruut)
  • Objets artisanaux (marchés, boutiques design)

Conseils :

  • CityCard Gand (35 € / 48h) : inclut musées, trams, croisières sur les canaux
  • Photographes : meilleurs moments tôt le matin ou après le coucher du soleil à Graslei
  • Langue : un mot en néerlandais (« Dank u wel ») fait toujours plaisir

XI. Logement recommandé (en cas de nuit sur place)

Même si une journée suffit pour découvrir l’essentiel, passer une nuit à Gand permet d’approfondir l’expérience.

  • Pillows Grand Boutique Hotel Reylof Ghent : chic, central, env. 160 €/nuit
  • 1898 The Post : hôtel-boutique dans un ancien bureau de poste, env. 180 €
  • Backstay Hostel Ghent : budget serré, ambiance conviviale, env. 30 €

Gand : un esprit de ville qui marque pour longtemps

Trop souvent comparée à Bruges, Gand mérite d’être appréciée pour elle-même. Elle est plus authentique, plus vivante, plus profonde. Ce n’est pas une ville-musée figée, mais un endroit vibrant d’histoires, de voix et de visions artistiques.

Cette journée à Gand, bien que courte, m’a profondément touché. Si vous cherchez une ville qui vous murmure à l’oreille plutôt que de crier à vos yeux, alors Gand est votre prochaine destination.

Bon voyage, et à bientôt à Gand !